Бальса (Бальза, Бальзовое дерево)

Бальса – удивительное тропическое дерево. При желании его можно вырастить дома в горшке. В статье расскажем, как растение выглядит в природе, какие условия ему нужны и как ухаживать за этим родственником баобаба в комнатных условиях.

В естественных условиях бальса (или бальза, охрома, шерстяное дерево) – это высокое лиственное дерево с пирамидальной кроной. Оно относится к семейству Мальвовых и подсемейству Бомбаксовых (баобабовых). Это теплолюбивый житель экваториальных и тропических лесов Южной Америки.

Растение имеет большое хозяйственное значение как источник ценной древесины. Это самая легкая древесина в мире: после сушки она в 2 раза легче пробкового дерева и в 10 раз легче воды. Ее средняя плотность (при влажности в 12%) составляет 120-160 кг на кубический метр.

Целый высушенный ствол бальсы один взрослый человек способен унести руками.

Кроме того, материал обладает следующими преимуществами:

• он довольно прочный;
• упругий;
• простой в обработке, хорошо поддается режущему инструменту;
• имеет прекрасные звуко- и теплоизоляционные качества;
• обладает весьма декоративным видом и однородным цветом, так как лишен годовых колец.

С древности индейцы использовали бальсовое дерево для изготовления легких и прочных лодок и плотов. На реконструкции такого плота знаменитый норвежский исследователь Тур Хейердал проделал путь в 8000 км через Тихий океан, чтобы доказать существование ранних контактов между народами Южной Америки и Полинезии. А сегодня многие турфирмы предлагают туристам увлекательный сплав на бальсовых плотах по южноамериканским рекам.

В наше время легкая древесина бальсы широко востребована в самых различных отраслях: от самолето- и кораблестроения до изготовления кукольной мебели и рыболовных приманок. Пух из плодов используется для набивки подушек, матрасов.

Такие деревья имеют высокую, довольно симметричную и густую крону, весьма раскидистую. Ствол обычно стройный, прямой. При этом опорные корни достаточно короткие. Цвет коры может варьироваться от мраморно-серого до белого. Растение выглядит изящно и весьма декоративно.

Развитие бальсы характеризуют следующие показатели:

• к 3-5 годам дерево начинает цвести и плодоносить;
• к 7 годам оно достигает высоты в 20-21 м и диаметра в 50 см;
• к 15 годам в экваториальных южноамериканских лесах культура может вырастать до 30-50 м в высоту и достигать диаметра в 100-180 см.

Быстрый рост связан с тем, что в живом дереве много воды (до 90%). Структура тканей волокнистая, с очень крупными ячейками, заполненными жидкостью. Поэтому в разрезе древесина похожа на губку. Только что срубленное дерево очень тяжелое, однако после высушивания, когда внутренние ячейки полностью высыхают и схлопываются, оно обретает все свои ценные для промышленности качества.

Жизненный цикл растения довольно короткий. К 8-15 годам бальса достигает расцвета сил, а дальше начинается медленная деградация: рост замедляется, ядровая зона становится более рыхлой, очень водянистой и начинает подгнивать, а заболонная часть уступает в упругости и легкости молодым деревьям. Взрослые растения часто поражаются грибками и быстро разрушаются. Поэтому для производства древесины подходят только экземпляры не старше 6-10 лет. Средняя продолжительность жизни бальсы в природе – 25-30 лет.

Листья бальсы красивые, крупные (до 30-40 см длиной), с длинными и слегка опушенными черешками. Они имеют характерную для баобабов лапчатую форму. У взрослых деревьев листья обычно разделены на 5 лопастей («пальцев»). У ростков и молодой поросли листья могут быть меньше и состоять из 1-3 «пальцев». Но встречаются и взрослые растения с неразделенными, сросшимися лопастями листьев. Такой лист очень широкий, имеет сердцевидную форму.

Верхняя поверхность листа чаще всего изумрудно-зеленая, блестящая, со светло-зелеными или золотисто-зелеными неглубокими прожилками. Изнанка листа светло-зеленая, более опушенная, чем верхняя часть. Небольшие волоски почти незаметны, но при прикосновении лист кажется мягким, он приятен на ощупь.

Кроме зеленых, бывают деревья с золотистыми или бледно-красноватыми листьями. Поскольку первыми в коллекции европейских ученых попали именно бледно-красные листья растения, то за это, по одной из версий, оно и получило название «охрома» (от греческого «охрома» – бледный). По другой версии, культуру так назвали за светлый оттенок цветов.

Бальса начинает цвести с 3-5-летнего возраста. Крупные цветы обычно раскрываются в конце сезона дождей. Венчик состоит из 5 лепестков. Они белого или нежно-кремового цвета, округлые и весьма крупные – до 11-15 см в длину и около 5 см в ширину. Цветы имеют правильную симметричную форму (актиноморфные). Они раскрываются ближе к вечеру и остаются открытыми всю ночь. На день закрываются. Цветение длится всего несколько суток, иногда только одну ночь.

Аромат цветов приятный, насыщенный, медово-сладкий. А в каждой чашечке из лепестков содержится большая порция нектара. Соблазнительный сладкий аромат привлекает многих животных. Главные ночные «потребители» – это летучие мыши и небольшие енотовидные древесные зверьки кинкажу и олинго. Также нектар не прочь отведать обезьяны-капуцины и некоторые тропические птицы (например, дымчатая сойка).

Плод растения похож на прямостоячую высокую коробочку хлопчатника. Он пятиугольный, шириной около 2-3 см и высотой в 15-30 см. В коробочке находятся мелкие (4-5 мм) семена грушевидной формы. Каждое из них обладает длинным волосовидным коричневым жгутом, его еще называют пухом. Благодаря этому жгуту семена распространяются ветром на большие расстояния.

Бальса растет только во влажном тропическом климате, природными местами ее обитания являются дождевые экваториальные и тропические леса Мексики, Южной Америки и острова Тринидад. Северная граница ареала проходит на уровне Мексики, южная – на уровне Бразилии. Растение обычно не поднимается выше 1 км над уровнем моря. Основной страной-поставщиком бальсы на мировой рынок является Эквадор (80-90% всех поставок). Именно здесь находятся самые большие культурные плантации растения.

В настоящее время бальса усилиями человека выращивается во многих тропических странах за пределами естественного ареала (в Африке, Азии, Океании).

В закрытых помещениях и при создании подходящих условий (температура, влажность) растение может выращиваться в любой климатической зоне, в том числе и в России.

Несмотря на большую вариативность признаков, в настоящее время установлено, что все растения относятся только к одному виду – охрома пирамидальная.

Оптимальные условия для произрастания бальсы в природе следующие:

• количество осадков – 1250-3000 мм в год, постоянная высокая влажность;
• хороший дренированный грунт без сильного застоя воды (культура предпочитает расти на сравнительно высоких участках между водоемами);
• температура воздуха – не ниже 22-28 градусов Цельсия;
• длинный световой день (10-16 часов).

Растение может существовать на довольно бедных почвах, но они не должны быть сухими.

При выращивании дома преимуществом является то, что бальса нетребовательна к грунту. Единственное, она должна быть весьма легкой и рыхлой. Тяжелая и плотная глинистая земля не подойдет.

Выращивают растение из семян, которые можно приобрести в интернете или в специализированных магазинах. Семена высаживают в небольшие емкости для проращивания (например, стаканчики) или сразу в большой горшок (глубиной от 12 см), наполненный смесью торфа, лиственного перегноя и песка. Снизу должен быть дренажный слой, чтобы не допускать сильного застоя воды.

Посадку рекомендуется проводить в начале весны, но в целом это можно делать в любое время года (даже зимой). Посадка осуществляется на глубину примерно 1-1,2 см (около 3 диаметров семени). Можно положить семена в горшок, а сверху насыпать нужный слой почвы или аккуратно погрузить зерна в субстрат.

Растению обеспечивают обильный и регулярный (ежедневный) полив и следят, чтобы температура воздуха не опускалась ниже 22-28 градусов. До проклевывания всходов можно даже накрыть горшки пленкой.

После появления ростков обеспечивают освещение не менее 12 часов в день. Правда, есть данные, что бывает достаточно и 8-10 часов при соблюдении остальных условий (требований к грунту, поливу, температуре воздуха).

Бальса растет быстро, прекрасно переносит пересадки (если они необходимы по мере роста). При этом важно вовремя и правильно проводить обрезку, чтобы добиться нужной высоты дерева, не дать ему вымахать выше потолка (ведь в естественных условиях дерево достигает 30 м).

Формирующую обрезку можно проводить, начиная с 6-месячного возраста. Ствол обрезают на необходимом уровне, например, на 20 см. Но ниже среза должно оставаться не менее 2 живых и растущих веток. Если в нижней части ствола на нужном уровне нет таких веток, то прищипывают остальные экземпляры и ждут, пока отрастут нижние.

Обрезку можно проводить круглый год, но лучше всего это делать весной или летом. Обрезки и прищипывание бальса прекрасно переносит. Когда деревце подрастет и обзаведется прочной корой (с 3-5 лет), можно даже формировать у него красивые изгибы ветвей в стиле бонсай.

И в естественных и в комнатных условиях главный враг растения – различные тепло- и влаголюбивые патогенные грибки, которые могут поражать богатый жидкостью ствол бальсы. Поэтому для комнатных растений желательно проводить профилактические обработки противогрибковыми препаратами.

В естественных условиях бальса – это покрытосеменное растение, размножающееся семенами, которые созревают в плодовой коробочке и распространяются ветром. Для посадки растения используют собранные семена.

В экваториальных и тропических регионах бальса растет как в диком виде, так и на плантациях. Если в естественных лесах встречается в среднем 2-3 дерева на гектар, то на плантациях на аналогичной площади удается выращивать около 1 тысячи этих деревьев. В регионах естественного произрастания бальса хорошо приживается на вырубках, поэтому ее используют в том числе для восстановления тропических лесов, «зеленых легких планеты».

Применяется красивое дерево и для озеленения придомовых территорий, для создания тропических садов. Оно хорошо чувствует себя в соседстве со многими местными растениями, поэтому подходит как для монопосадок, так и для сложных композиций из различных растений. Также это дерево можно встретить на улицах.

Но за пределами жарких экваториальных и тропических областей бальса в открытых условиях жить не может (при низких температурах нарушается циркуляция воды в ее тканях). Зато в закрытом помещении ее можно выращивать в любой климатической зоне. Экзотическое растение может служить украшением домашних оранжерей, ботанических садов и будет прекрасно расти в горшках на подоконнике или на полу.