Какао (Шоколадное дерево)

Какао — оно же шоколадное дерево — известно всем. Но в основном о нём знают как о продукте, а ботанические свойства известны немногим людям. Необходимо внимательно изучить основные особенности и практические нюансы.

Какао, шоколадное дерево, какао настоящее или Theobroma cacao – вид вечнозелёных древесных растений рода Теоброма. Изначально ботаники относили его к роду Стеркулиевых, но более современное представление состоит в том, что это представитель одного из подсемейств в семействе Мальвовых. Семена какао активно используются в кондитерской промышленности как сырьё для получения шоколада. Также их применяют в медицинских целях. Базовое научное имя вида дано знаменитым Карлом Линнеем.

Высота шоколадного дерева доходит до 12 м. Как ветки, так и листья группируются на крайней части кроны, а не в центре, потому что там больше света. Листва тонкая, расположена по очерёдной схеме. Особой толщиной лист какао не отличается, а его длина доходит до 300 мм. Для него типична форма продолговатого эллипса с цельным периметром.

Цветки у шоколадного дерева не слишком крупные, простого белого цвета с розовым отливом. Выходят цветки непосредственно из коры и крупных ветвей, внешне они напоминают какие-то пучки. В культурном состоянии это растение за счёт обрезок удерживают от чрезмерного разрастания; его высота не должна быть больше 7,6 м. Плод какао внешне похож на большой огурец или продолговатую дыню, длина его составляет от 200 до 380 мм. Полная спелость урожая достигается примерно за 120 дней.

Плоды покрыты кожистой оболочкой. Созревая, она частично одревесневает. Окраска может меняться различным образом. В одних случаях красная расцветка сменяется карминовой, пунцовой, красно-бурой либо оранжевой. В других случаях зелёная – жёлтой.

Внутри каждого плода формируется от 20 до 50 какао-бобов, похожих на миндаль. Каждое семя погружается в липкую жидкость. При контакте с воздухом эта масса схватывается и превращается в белёсую мякоть. По периметру семена окружает пергаментная кожура, содержащая пару маслянистых семян.

Ботаническая родина какао — субэкваториальная зона южноамериканского континента. Искусственно это растение разводят в тропиках по обе стороны от экватора. Дикорастущие деревья характерны для мексиканского побережья, тропических лесов в иных районах Центральной и Южной Америки.

Этот вид очень чувствителен к условиям выращивания. Растение нуждается в тепле и сильном увлажнении. Также ему потребуется плодородная земля с небольшой кислотностью. Слишком яркий свет для какао вреден, тень оказывается куда лучше. Чаще всего шоколадное дерево высаживают возле иных, более высоких растений — в основном предпочтение отдаётся банановым культурам.

Разницы между долинами и гористыми участками для какао нет. Образование цветков и плодоношение начинаются через 3–5 лет после посадки, поэтому в первые 2 года тревожиться вовсе не стоит. Очень важным условием успеха является опыление. Плодоношение опылённых растений начнётся через несколько месяцев, но чаще всего фермеры сталкиваются с двухлетними циклами сбора какао-бобов.

Практическое выращивание затрудняется капризностью этого вида. Температура не должна понижаться более чем до 20 градусов, а в идеале она должна превосходить эту критическую планку. Сказанное выше про желательность тени не следует понимать буквально. Рекомендуется применение куполов или специальных фильтров, обеспечивающих рассеянный свет.

Очень важно поддерживать высокую влажность. Шоколадное дерево следует опрыскивать, причём влага должна попадать и на листву, и на ствол, и на землю. Эта мера дополняется увлажнением воздуха. В естественных условиях такая культура часто соседствует с группами пальм и гевей, встраивается в них.

Разумеется, скопировать у себя дома естественную для шоколадного дерева среду обитания непросто. Но некоторым садоводам это вполне удаётся. В средней полосе придётся обустроить качественную теплицу, где воздух будет стабильно прогрет более чем до 20 градусов. Землю готовят рыхлую, которая обеспечит поступление воды к корням.

Орошать какао следует обильно, причём 2–3 раза за сутки. Поливы самой почвы с такой частотой не нужны. Вполне хватает опрыскивания листвы.

Перед высадкой семена на сутки помещают в тёплую воду. Далее их погружают в землю примерно на 10–20 мм, не более. Резервуар, куда посадили шоколадное дерево, ставят на яркий свет, сразу контролируя соблюдение необходимой температуры. Как только возникнут ранние всходы, используют фильтр, который регулирует поступление света. Ждать прорастания придётся от 2 до 3 недель.

Применение черенков позволит ускорить получение необходимого результата. Заготавливают частично одревесневший посадочный материал на зрелых деревьях. Нарезка черенков должна идти весной, прежде чем начнутся обильные дожди. Длина побега должна быть максимум 200 мм, при этом каждый экземпляр должен содержать 3 или 4 листа.

Субстрат создают из:

• дерновой почвы;

• листового перегноя;

• песка.

Особое внимание следует уделить качеству дренажа. Вносить подкормки следует с мая до сентября. Нужно старательно избегать:

• чрезмерного увлажнения;

• сквозняков;

• переохлаждения;

• слишком яркого солнца.

Держать такие деревья желательно на восточных и южных окнах (при условии защиты от прямого солнечного света). Ставить их далеко от окон не следует. Чрезмерно сильной жары (больше 28 градусов) нужно избегать. Одинаковую температуру желательно поддерживать круглогодично, исключая воздействие сквозняков. Даже перемещать сосуды с растениями нежелательно, это тоже может плохо повлиять на них.

Влажность воздуха следует поддерживать на очень высоком уровне. Парадоксально это сочетается с неприемлемостью застоя воды в почве. Поливы осуществляют максимально осторожно, избегая скопления воды в поддонах. Субстрат между процедурами нужно просушивать на 20–30 мм вглубь. В холодный сезон, даже когда в помещении поддерживается совершенно стабильная температура, частоту орошения уменьшают; промежутки обычно увеличивают на 1–2 дня, одновременно снижая количество используемой жидкости.

Чтобы какао чувствовало себя хорошо, его нужно поить его мягкой водой с достаточной температурой (теплее, чем в комнате). Высокая влажность воздуха поддерживается за счёт опрыскиваний, увлажнителей и других методов.

Распылители должны быть мелкодисперсные. Сильного увлажнения листвы желательно избегать. Прибор держат на определённом расстоянии от деревца.

Комнатное какао отдаёт предпочтение органическим подкормкам. Для большего эффекта их можно чередовать с минералами. Среди комплексных смесей лучше всего подойдут те, где довольно много азота.

Обрезать и формировать шоколадное дерево придётся обязательно. Без такой поддержки оно станет слишком большим и утратит декоративность. Приступают к обрезке обычно тогда, когда высота растения достигнет 30-сантиметровой отметки. Чаще всего нужно прищипывать верхушки либо обрезать 30–50% наиболее бурно разрастающихся побегов. В любом возрасте культуру нужно приводить в порядок, устраняя крайне тонкие, пересохшие и деформированные, а также загущающие ветви.