Леукотоэ

Леукотоэ – род широко распространенных, окультуренных человеком, декоративных кустарников. Они популярны среди садоводов многих стран прежде всего за уникальные по своей красоте листья, обильные изящные соцветия и превосходный природный иммунитет. Стоит знать, что в некоторых видах содержится ядовитое вещество гликозид андромедотоксин. Он способен нарушить функционирование клеточных рецепторов, что может закончиться для человека летальным исходом.

Данная культура относится к семейству вересковые и роду леукотоэ. Она произрастает в зависимости от конкретного вида в форме листопадного или вечнозеленого кустарника. Принято считать, что свое название род получил в честь древнегреческой богини Левкотеи. Часто при описании основных характеристик растения употребляется синонимичный вариант наименования – Leucothoë.

Леукотоэ выглядит как лиственный многолетний кустарник. Растение довольно низкое, его высота не превышает 2 м. Ветви некоторых сортов по мере роста меняют окрас с красного на медный, а затем зеленеют (например, леукотоэ Скарлетта).

Листьям культуры присуща ланцетная, немного зазубренная форма с острыми концами. Поверхность листовых пластин кожистая и гладкая. Встречаются сорта с желтоватыми или кремовыми крапинами на основном однотонном фоне.

Ароматные соцветия в форме колокольчиков появляются на побегах в мае или в июне. Они могут быть прямыми или поникающими, верхушечными или образовываться в листовых пазухах. Окрас цветов описывается как белоснежный с розоватыми венчиками. Позже на месте увядших соцветий образуются мелкие несъедобные плоды-коробочки. В них находится большое количество крошечных семян.

В условиях дикой природы данное растение чаще всего произрастает на территории Восточной Азии и полуострова Мадагаскар. Его также можно встретить в Северной и Южной Америке. Причем северная граница роста леукотоэ захватывает южные области США. На территорию Европы кустарник попал искусственным путем и распространился в теплом климате с легкими проницаемыми почвами.

Следует учесть, что леукотоэ хорошо растет только на кислых почвах. Они должны быть также дренированными и нетяжелыми. Расположить культуру можно как на безветренном, освещенном солнцем участке, так и в условиях полутени. Густая тень делает декоративную листву кустарника блеклой и невзрачной.

В открытый грунт молодые растения рекомендуется высаживать в мае, когда почва хорошо прогреется. В областях с теплым климатом можно производить посадку и в осенний период. Посадочная яма по своим размерам должна быть в 3 раза шире контейнера с леукотоэ. На ее дно помещают дренаж и насыпают смесь из взятых в равных пропорциях садовой земли, листового компоста и торфа.

Для полноценного развития растению необходимо обеспечить регулярный полив саженцев мягкой водой без примесей извести. Обязательно надо следить за тем, чтобы вода не застаивалась у корней кустарника. Леукотоэ не нуждается в подкормке минеральными удобрениями, стоит лишь добавить весной свежий слой кислого грунта.

Морозные зимы растение переносит не очень хорошо. В малоснежных регионах, где показатели зимних температур опускаются ниже –20 градусов, кустарникам требуется укрытие. Для этого, как правило, используют солому, сухие листья, лапник. Весной следует аккуратно обрезать все старые, больные и поврежденные побеги кустарника.

Леукотоэ можно размножить с помощью семян, отводками и черенками. Последний способ является самым простым и надежным. В качестве черенков используют нарезанные в середине лета полуодревесневшие побеги длиной не более 25 см, срез должен проходить на 1 см ниже почки. Затем черенки укореняют в емкостях с легким проницаемым грунтом, регулярно опрыскивая их. В таком состоянии в прохладном помещении побеги держат до весны, а после пересаживают на постоянное место в сад.

Ландшафтные дизайнеры ценят леукотоэ за его эффектные листья, компактность и низкорослость. Часто в садах культуру выращивают в качестве декоративного почвопокровного растения. Некоторые сорта леукотоэ предназначены для выращивания в горшках и контейнерах, например, Twisting Red.