Ши (Карите)

Ши, или карите, (синонимы: вителлария удивительная, Vitellaria paradoxa, Butyrospermum parkii) — древовидная культура вида вителлария удивительная из семейства сапотовые рода вителлария.

Африканское дерево ши – это дикорастущее и культивируемое листопадно-вечнозелёное растение-эндемик, возделываемое в промышленных масштабах для получения ценных плодов и масла. Вид способен расти лишь в определённых условиях и на ограниченной территории. Все попытки расширить ареал на сегодняшний день остаются безуспешными. Одновременное применение двух взаимоисключающих определений по отношению к культуре — листопадная и вечнозелёная — объясняется тем, что дерево сохраняет зелёную вегетативную массу круглый год. Тем не менее в течение года весь лиственный покров сменяется новым. Этот процесс постепенный: на месте опавшего листа тут же появляется новый, и так на протяжении всей жизни, а её дереву отмерено на несколько веков.

На Африканском континенте древнее дерево считается священным, его плодами местные жители и обитатели далёких стран пользуются веками. Согласно историческим летописям, масло, полученное из ядра плодов вителларии удивительной, доставлялось специально снаряжёнными караванами в Египет уже во времена правления Клеопатры. Во всех странах, где произрастает вителлария удивительная, введён строжайший запрет на вырубку стратегически важной культуры, как и последующее наказание за его нарушение. Дерево имеет одно из важнейших значений в экономике, ведь масло идёт на экспорт в страны всего мира. К примеру, в Буркина-Фасо 90% населения занимается возделыванием культуры, обработкой и переработкой её плодов.

Промышленное значение дерева ши – это употребление плодов в пищу в свежем виде. Но основное направление, конечно же, получение ценного масла, востребованного в фармацевтической, косметической и пищевой промышленности.

Дерево ши – это высокорослая (от 20 м и более) культура с толщиной ствола более 1 м.

• Ши обладает плотной раскидистой сильноразветвленной кроной округло-купольной формы, начинающейся недалеко от поверхности земли и занимающей большую часть всего пространства, занимаемого деревом.
• Корневая система характеризуется обширным объёмом и мощным разветвлением, в диаметре не уступает кроне. Корни способны погружаться на такую глубину, что растение будет обеспечено влагой даже при многолетних саванных засухах, не говоря уже о сезонных.
• Ствол и скелетные ветви взрослых экземпляров покрыты толстым слоем серовато-коричневой бугристой и шишковатой коры, пронизанной глубокими трещинами. Молодые побеги «одеты» в тонкую гладкую кожицу серо-зелёного цвета. Тяжёлые скелетные ветви взрослого дерева порой мало уступают по толщине основному штамбу и способны настолько далеко отходить в сторону, что не выдерживают собственной тяжести. В этих случаях их поддерживают массивными подпорками.
• Ветви покрывают жёсткие мутовчатые ярко-зелёные листья с кожистой поверхностью. В каждой мутовке собрано по 6-8 листьев. Удлинённая заострённая или с округлой верхушкой листовая пластина имеет волнистые или прямые края. Основная масса листьев группируется в верхушечных зонах ветвей в количестве 20-30 шт.
• В пору бутонизации растение покрывается массой мелких душистых цветков самых разнообразных расцветок — белые, бордовые, бурые, кремовые или кремово-белые.
• По окончании цветения дерево образует плоды шаровидной или эллипсоидной формы длиной 3-6 см. В незрелой стадии плоды окрашены в зелёные оттенки, при созревании становятся светло-коричневыми.

Первые плоды появляются через 15-20 лет после посадки, зрелость дерева наступает к 40-50 годам, и только тогда начинается активное и полноценное плодоношение. Сами плоды созревают к началу наступления сезона дождей.

Дерево способно расти только в редколесьях и саваннах экваториального пояса Центральной Африки между Гамбией и Суданом, к югу от Сахеля и севернее Уганды. Обширные плантации располагаются в саваннах Мали, Камеруна, Экваториальной Гвинеи, Нигерии, Судана, Буркина-Фасо и Уганды.

Светлая, почти белая, но с лёгким и едва заметным желтовато-зелёным оттенком мякоть плодов обладает сладким вкусом.

Vitellaria paradoxa является единственным видом и не имеет каких-либо селекционных разновидностей.

Культура, несмотря на промышленное возделывание, на самом деле так и осталась дикорастущей. Исходя из этого, для её успешного выращивания необходимо создать такие же условия, в которых она сможет расти и развиваться. К сожалению, никому в мире это пока не удалось, если только где-нибудь в закрытом ботаническом саду, но и таких данных нет.

Молодые саженцы выращивают в питомниках тех же стран, где дерево растёт в диком виде. Высокая требовательность к окружающим и почвенным условиям служит непреодолимым препятствием даже для комнатного культивирования.

Молодые саженцы нуждаются во влаге, чего в естественной среде им часто не хватает. На плантациях этому уделяют большое внимание. В противном случае неокрепшая корневая система страдает настолько, что растение может погибнуть. Культура крайне болезненно переносит пересадку, и в странах-производителях масла карите разработана определённая технология по пересадке и помощи саженцам в адаптации и укоренении. Слабые растения нуждаются в особом уходе, заботе об отсутствии любых повреждений.

Кроме того, в нужное время их затеняют, когда требуется, открывают доступ солнцу. Образование жизнестойкой корневой системы в первые годы жизни — основная задача плантаторов. Лишь после этого начинают заботиться о наращивании надземной части. Для молодых саженцев даже слишком большой объём листьев и большой размер листовой пластины могут оказаться губительными, и за этим тоже следят в питомниках и на плантациях. Более того, перед перевалкой на постоянное место растения закаляют, как в России томатную рассаду.

Мощное на вид дерево на самом деле обладает весьма посредственной жизнестойкостью. У него имеются серьёзные внешние враги, такие как саранча, полностью пожирающая траву на земле. Из-за этого оголяется приствольная зона, что, в свою очередь, приводит к стремительному пересыханию грунта. В результате страдает корневая система.

Опасность представляют и другие вредители.

• Цирина бутыросперми (Cirina butryrospermi) — моль из семейства Saturniidae. Бабочка откладывает яйца беловатого цвета в кластерах вдоль ветвей на протяжении июля. Вылупляющиеся из них гусеницы располагаются на внутренней поверхности листа, в течение лета проходят 5 личиночных стадий и активно пожирают листья. Только в конце сезона они переходят в стадию куколки и падают на землю.
• Анкридий моэстум (Anacridium moestum) — древесная саранча, замаскированная под безобидного кузнечика. Насекомые питаются вегетативной частью и камедью на растениях, склонных к гоммозу (камедетечению), в том числе на деревьях карите.
• Порой культура подвергается такому заболеванию, как пятнистость листьев. Борьба с проблемами ведётся методами, выработанными специально для этой культуры, с учётом климатических особенностей местности.

Культуру размножают только семенами, причём взятыми с 50-летних экземпляров и старше. Молодое растение растёт крайне медленно и в природе, и в питомниках.