Водяника (Шикша, Вороника)

Вечнозеленая пушистая шикша ценится за красивый вид и полезные ягоды. Поэтому она набирает популярность в нашей стране как садовое растение. В статье расскажем все о выращивании этой близкой родственницы черники.

Научное название шикши – эмпетрум (Empetrum). Она относится к семейству вересковые и является близкой родственницей таких ягод, как черника, голубика, брусника. Представляет собой невысокий (около 20-40 см) ягодный кустарник, покрытый вечнозелеными листьями-хвоинками. Родиной растения являются не знойные тропики, а холодные лесотундровые и лесные зоны Северного полушария. В природе кустарник предпочитает селиться на опушках хвойных лесов, в тундрах, по краям сфагновых верховых болот на участках с влажной, но довольно хорошо дренированной почвой. Нередко его можно встретить на влажных песчаных косах и склонах, каменистых местах и гранитных обнажениях. Научное название так и переводится «растущая на камнях» (от греческих слов en – «на» и petros – «камень»).

Лечебные свойства шикши с древности известны коренным народам Севера. Из ягод и хвои готовили полезные отвары, настои, чаи. А также плоды растения употребляли в пищу в сыром виде и как приправу к различным блюдам. Например, известна толкуша – смесь толченой шикши с тюленьим жиром. А особая жевательная масса из этой ягоды служила северянам хорошей профилактикой цинги в период длительных полярных зим.

Сегодня научно подтверждено, что шикша, действительно, содержит очень много витамина С, даже больше, чем многие цитрусовые. Она также богата антоцианами (природные антиоксиданты), флавоноидами, полезными микроэлементами, эфирными маслами. А вот сахаров в ней содержится сравнительно немного.

Хотя в народе название шикша является одним из наиболее распространенных, у ягодника есть еще несколько разговорных имен:

• вороника (вороница) или голубинец – за темный цвет ягод;

• водяника – за водянистый, пресноватый вкус;

• медвежья ягода – так как медведи любят ею лакомиться;

• болотница – так как растет на болоте;

• ягодный ерник – ерником называют любой невысокий ползучий северный кустарник.

Вечнозеленое растение, чьи ветки похожи на маленькие пушистые елочки, все чаще используют в ландшафтном дизайне. Выведены даже специальные, декоративные сорта шикши. Они более просты в уходе и более красивы. Однако ягоды большинства таких сортов не предназначены для употребления в пищу и использования в лечебных целях: они не вызревают полностью и в них содержится избыточное количество дубильных, вяжущих веществ и кислот. Поэтому плоды декоративных сортов могут вызвать расстройство желудка и даже легкое отравление. Для получения полезных, ценных ягод следует сажать обычную (не декоративную) шикшу, адаптированную к условиям конкретного региона.

Шикша – это стелющийся кустарник, который растет больше вширь, чем ввысь. Длина побегов составляет около 1 метра, тогда как высота редко превышает 20-40 см. Куст сильно ветвится. Причем ползучие по земле ветки образуют придаточные корни, цепляются за грунт. Растение нередко образует подушковидную крону и покрывает почву сплошным ковром, образует густые заросли. Их называют шикшёвниками или вороничниками. Такая форма растения позволяет ему выживать на камнях, в холодных северных тундрах, где дуют сильные ветры, и тепло сосредоточено лишь в приземном слое воздуха.

Веточки кустарника тонкие, но очень прочные. Густо опушены небольшими (длиной 3-10 мм) узкими листочками, которые скручены в трубочку и внешне напоминают хвоинки. Растение не сбрасывает их на зиму, и одна иголочка может жить на ветке до 5 лет. Цвет хвоинок всегда ярко-зеленый, а ствол и ветви кустарника – темно-коричневые.

Для жизни на бедных питательными веществами болотистых почвах растение приобрело мочковатую, поверхностную корневую систему. Она полностью лишена корневых волосков, а их функции выполняют особые микроскопические грибки-симбионты (эрикоидная микориза).

Без грибков-помощников шикша не может существовать. А грибки, в свою очередь, могут жить только в сильно кислой среде с 3,5-4,8 pH, которая характерна для верховых торфяников, некоторых тундровых и лесных подзолистых почв. Поэтому в природе ягодник растет только в соответствующих условиях.

Цветы у шикши небольшие, неброские, окрашены в розоватый или красный оттенок. Расположены в пазухах листьев. Обычно одиночные, но иногда встречаются группы из 2-3 цветков. В средних широтах распускаются весной в апреле-мае, в северных областях – в мае-июне. Несмотря на неброский вид, цветы привлекают различных насекомых-опылителей – бабочек, пчел, мух.

После завершения цветения начинают развиваться плоды, которые созревают в августе-сентябре (в зависимости от региона). Спелая ягода – круглая, как бусина, размером до 5,5 мм, с черной или темно-красной кожицей, на которой заметен сизоватый налет. Внутри находятся очень сочная, водянистая мякоть пурпурного цвета и 6-11 косточек.

Плодоносит шикша обычно очень обильно. Ягоды густо покрывают концы ветвей и держатся на них в течение не только всей осени, но и всей зимы, под снегом.

Благодаря своей неприхотливости и морозостойкости ягодник широко распространился по планете, освоив практически все Северное полушарие и север Южной Америки. Его можно встретить в Европе от Скандинавии до Испании, на Британских островах, в Гренландии, Исландии. Это постоянный житель умеренной и субарктической зон, а в более теплых зонах (например, на юге Европы) он освоился в горах – в субальпийском и альпийском поясах.

Растение распространено также на Дальнем Востоке, на Японских островах, в Монголии, Корее, на северо-востоке Китая, в Канаде и США. В Южном полушарии шикша живет на Мальдивах, в Чилийских Андах, а также архипелаге Тристан-да-Кунья и на Огненной Земле.

В нашей стране естественными регионами обитания водяники являются Алтай, Саяны, огромные пространства Восточной Сибири (за исключением только южных степей), Дальний Восток, Курильские острова, Камчатка, а также север европейской части (Карелия, Архангельская и Мурманская области).

Вкус плодов варьирует от почти пресного (безвкусного) до кисло-сладкого и даже сладкого. При этом каждая ягодка с приятным хвойным запахом. Мякоть плодов сочная, водянистая и хорошо утоляет жажду.

В настоящее время нет единой точки зрения на классификацию шикши. Некоторые исследователи считают, что все растения относятся только к одному виду – водяника черная (Empetrum nigrum), который делится на 2 подвида (азиатский и японский). Другие ученые выделяют от 2 до 20 видов водяники.

Основной вид, распространенный в нашей стране, – водяника черная (сибирская). Сорта, подходящие для культурного выращивания в российских регионах, выведены на основе именно этого вида.

Шикша – растение неприхотливое во всех отношениях, кроме требований к грунту. Это связано с особенностями строения корней и с тем, что грибки-симбионты на них могут жить только в определенных условиях. Грунт должен отвечать следующим критериям:

• иметь уровень кислотности от 3,5 до 4,5 рН;

• быть легким и рыхлым;

• быть хорошо дренированным, без застоя воды;

• быть всегда слегка влажным, но не переувлажненным.

К плодородности грунта шикша нетребовательна. Оптимальные типы почв – те, на которых шикша растет в природе: кислые торфяные почвы верховых и переходных болот, песчано-торфяные и лесные подзолистые почвы. Тяжелые глинистые и черноземные грунты категорически не подходят, в посадочной яме их нужно заменять специально подготовленной почвосмесью. Ее можно приготовить, смешав в равных пропорциях верховой торф, лесную подзолистую землю и песок.

Водяника предпочитает расти на солнечных, открытых участках. Допускается также легкая полутень. Оптимальными соседями будут хвойные или вересковые растения (например, рододендрон, эрика, вереск, голубика). Кроме того, желательно расположить поблизости растения-медоносы (вереск и другие), чтобы шикша лучше опылялась в период цветения.

Болотнице требуется большое жизненное пространство для роста вширь, поэтому саженцы располагают друг от друга на расстоянии не менее 50 см. Сажать ягодник желательно ранней весной до начала сокодвижения. Но грунт должен быть уже оттаявшим и слегка прогретым.

Посадочную яму делают глубиной 50 см. На ее дне создают дренажный слой толщиной 10-15 см из керамзита (или гравия, вермикулита).

В лунке саженец нужно расположить так, чтобы корневая шейка находилась на 2 см ниже уровня поверхности. Корни слегка присыпают лесной землей, взятой из приствольного круга хвойных деревьев. Это необходимо, чтобы обеспечить растение микоризой. А также можно использовать микоризу, которая продается в магазине в виде удобрения.

Покупка саженцев из питомника, адаптированных к климатическим условиям местности, – оптимальный вариант. Однако некоторым удается получить собственные саженцы из семян. В этом случае семена сажают осенью и проращивают в течение зимы. Весной саженцы переносят в открытый грунт на постоянное место.

Самое главное в уходе за шикшей – контролировать уровень кислотности, при необходимости его корректировать. Если почва и кислотность подходящие, то растение сумеет адаптироваться даже в непривычной климатической зоне.

Остальные правила по уходу довольно просты.

• Прополка необходима только первое лето, чтобы сорняки не мешали росту молодых саженцев.

• В умеренном климате полив требуется только в жаркие засушливые периоды, в остальное время растению хватает дождевой влаги.

• Специальное укрытие на зиму не требуется, но можно перед холодами прикрыть прикорневую зону толстым слоем (10-15 см) мха или торфа.

• Минеральную подкормку вносят раз в год перед началом цветения. Для этого используют нитроаммофоску из расчета 3 ст. ложки на 1 кв. м.

• Обрезки необходимы только санитарные – для удаления засохших побегов. Мероприятие проводят весной, до раскрытия почек.

В домашних условиях проращивают семена, но как комнатное растение водяника не используется.

Шикша устойчива к болезням, так как во всех частях растения содержится много бактерицидных веществ. Тем не менее ослабленные экземпляры водяники (особенно если они растут в неподходящих условиях, испытывают недостаток микоризы) могут поражаться грибами, бактериями, которые вызывают различные пятнистости и гнили.

Профилактика состоит в обеспечении оптимальных состава, кислотности почвы и других условий. Лечение – в обработке фунгицидами или антибактериальными препаратами по мере необходимости.

Шикша может размножаться несколькими способами:

• черенками;

• семенами;

• отводками.

При выращивании в саду могут использоваться все указанные способы.

Вечнозеленый кустарник с пушистыми ветками покрывает почву плотным ковром и смотрится очень красиво. И обычные, и специальные декоративные разновидности шикши можно использовать для оформления альпийских горок, бордюров, рокариев, композиций с камнями.